社会起業家に驚き勇気づけられた

　　TVで知ったのだが社会起業家といわれる人がいるそうだ。貧困とか障害者福祉とかの社会問題はお上が税金を使って解決に当たるのが常識だとごくごく最近まで私はそう思っていた。ここ数年ＮＰＯ法人とかいうものが出てきて、どんなものかと思って、私は今年取手市の主催するＮＰＯ法人設立講座に参加させてもらった。難しい話は私には分からないが、行政から出る補助金が頼りで、他に助成金とか個人等の寄付、事業収入というのもあるみたいだが生かすも殺すも役所しだいみたいな印象を受けた。

　　番組では谷津倉智子さんという若い女性のことが紹介されていた。ドヤ街として有名な横浜の寿町で学生の頃からボランティアとして活動し、やがて「さなぎ達」というNPO法人を立ち上げ、３年前にはＦｕｎｎｙｂｅｅという株式会社を設立して社長になった。私は若い頃横浜の港で働いていたので寿町は懐かしいしよく知っている。その町をこの若い女性社会起業家が変えたというのでがぜん興味をもった。

　経済構造の変化と高齢化でドヤに空き部屋が増え、ドヤのオーナーから相談を受けた谷津倉さんは、空き部屋をカプセルホテルと安手のビジネスホテルを足して２で割ったような部屋に改装することを提案し、改装はオーナーの負担、インターネットでの宣伝、お客の受付けから案内、その他の管理一切合財は谷津倉さんの会社が受け持つ。ホテル代の３０００円はオーナーと谷津倉さんの会社が折半し、受け取った１５００円を会社の経費とNPO法人の運営費に使うとのことだ。このビジネスモデルが回っていけばドヤのオーナーも谷津倉さんの会社とＮＰＯ、それにホテルを利用する旅行者も関わるひとすべてがウインウインの関係でハッピー。事実、開業以来すでに５０００人ほどの利用者が訪れたそうだ。

　また、海外からのバックパッカー、コンサートやイベントに訪れる日本の若者たちでコトブキの町の雰囲気はガラリと変わったそうだ。住人たちの中には、訪れる若者や外国人との交流を楽しむ人、このホステルで働く人、資格を取って介護の仕事に挑戦する人も出てきたそうだ。

　私は学生、サラリーマン時代を通じて低空飛行を専らにしていたような人間なので大それた事は考えないことにしている。どんな小さなことでもいいから、病気からくる障害を担って地域でひっそりと生活する人たちの役に立てばそれで満足と思っている。ボランティアとしてもう少し勉強して体験を積んで、気に入ってもらえればＮＰＯ法人の片隅で働かせてもらいたいと考えていた。だが谷津倉さんに感激し、刺激されてさらに舞い上がってしまった。勉強で終わるだけでもいいから社会起業家のことを勉強することにした。